按照反光膜的背膠種類，反光膜可以分為熱敏膠反光膜、壓敏膠反光膜和無背膠反光膜。傳統的應用于交通設施領域的反光膜以壓敏膠為主。壓力敏感型背膠，無需加熱、溶劑或其他準備工作可粘附在光滑、清潔表面，交通標志一般粘貼在鋁板或鋁合金板面上。熱敏膠的粘性在對材料加熱并施加壓力的情況下才會被激發。無背膠反光膜，通常用于交通錐反光帶、臨時卷疊警告標志及設施柱反光帶等自帶支撐的材料制造而成。
談到反光膜的科學分類方法，就不能離開對應用反光膜有很大指導意義的反光膜標準。在世界各國的反光膜標準中，中國的反光膜標準、美國材料與測試協會標準、澳大利亞和新西蘭標準、美國聯邦公路管理署交通標志逆反射材料指導意見等，對世界各國的研究和應用逆反射材料制作交通標志，改善交通安全，起到了積極的指導作用。下面，我們逐一進行介紹。
中國反光膜標準是GB/T18833-2012，《道路交通反光膜》。反光膜按照其光度性結構和用途，分為7種類型。
I類，通常為透鏡埋入式玻璃珠型結構，稱工程級反光膜，使用壽命一般為7年，可用于交通標志和作業區設施。
II類，通常為透鏡埋入式玻璃珠型結構，稱超工程級反光膜，使用壽命一般為10年，可用于耐久性交通標志惡化作業區設施。
III類，通常的密封膠囊式玻璃珠型結構，稱高強級反光膜，使用壽命一般為10年，可用于交通標志和作業區設施。
IV類，通常為微棱鏡結構，反光膜，使用壽命一般為10年，可用于交通標志、作業區設施和輪廓標。
V類，通常為微棱鏡結構，稱大角度反光膜，使用壽命一般為10年，可用于交通標志、作業區設施和輪廓標。
VI類，通常為微棱鏡結構，有金屬鍍層，使用壽命一般為3年，可用于輪廓標和交通柱，無金屬鍍層時也可用于作業區設施和字符較少的交通標志。
VII類，通常為微棱鏡結構，柔性材質、使用壽命一般為3年，可用于臨時性交通標志和作業區設施。